William Wallace, dans son intégralité Sir William Wallace, (né vers 1270, probablement près de Paisley, Renfrew, Écosse — décédé le 23 août 1305, Londres, Angleterre), l’un des plus grands héros nationaux d’Écosse, chef des forces de résistance écossaises lors de la première année de la lutte longue et couronnée de succès pour libérer l’Écosse de la domination anglaise.
Son père, Sir Malcolm Wallace, était un petit propriétaire foncier à Renfrew. En 1296, le roi Édouard Ier d’Angleterre destitua et emprisonna le roi écossais John de Balliol et se déclara souverain d’Écosse. Une résistance sporadique s’était déjà produite lorsque, en mai 1297, incentive Glasgow Wallace et une bande d’une trentaine d’hommes ont brûlé Lanark et tué son shérif anglais. Wallace a alors organisé une armée de roturiers et de petits propriétaires terriens et a attaqué les garnisons anglaises entre les rivières Forth et Tay. Le 11 septembre 1297, une armée anglaise sous John de Warenne, comte de Surrey, l’affronte au Forth près de Stirling. Les forces de Wallace étaient largement en infériorité numérique, mais Surrey a dû traverser un pont étroit sur le Forth avant de pouvoir atteindre les positions écossaises. En massacrant les Anglais alors qu’ils traversaient la rivière, Wallace a remporté une victoire écrasante. Il a capturé le château de Stirling, et pour le moment l’Écosse était presque libre de forces d’occupation. En octobre, il a envahi le nord de l’Angleterre et ravagé les comtés de Northumberland et Cumberland.
À son retour en Écosse au début de décembre 1297, Wallace fut fait chevalier et proclamé gardien du royaume, au nom de Balliol. Néanmoins, de nombreux nobles ne lui ont apporté qu’un soutien réticent; et il n’avait pas encore affronté Edward I, qui faisait campagne en France. Edward est retourné en Angleterre en mars 1298 et le 3 juillet, il a envahi l’Écosse. Le 22 juillet, les lanciers de Wallace ont été vaincus par les archers et la cavalerie d’Edward lors de la bataille de Falkirk, à Stirling. Bien qu’Edward n’ait pas réussi à pacifier l’Écosse avant de retourner en Angleterre, la réputation militaire de Wallace a été ruinée. Il a démissionné de sa tutelle en décembre et a été succédé par Robert de Bruce (plus tard le roi Robert I) et Sir John Comyn «le Rouge».
Il existe des preuves que Wallace est allé en France en 1299 et a ensuite agi en tant que chef de guérilla solitaire en Écosse; mais depuis l’automne 1299 on ne sait rien de ses activités depuis plus de quatre ans. Bien que la plupart des nobles écossais se soient soumis à Edward en 1304, les Anglais poursuivent sans relâche Wallace. Le 5 août 1305, il a été arrêté près de Glasgow. Emmené à Londres, il a été condamné comme traître au roi même si, comme il le soutenait, il n’avait jamais prêté allégeance à Edward. Il a été pendu, éventré, décapité et écartelé (voir dessin et cantonnement). En 1306, Bruce a soulevé la rébellion qui a finalement remporté l’indépendance de l’Écosse.
Beaucoup d’histoires entourant Wallace ont été retracées dans une romance de la fin du XVe siècle attribuée à Harry le ménestrel, ou «Blind Harry». Les contes les plus populaires ne sont pas étayés par des preuves documentaires, mais ils montrent la ferme prise de Wallace sur l’imagination de son gens. Un immense monument (1861-1869) à Wallace se dresse au sommet du rocher de l’abbaye Craig près de Stirling. Il était le sujet du film Braveheart (1995).