D’où vient donc ce banquet intellectuel remarquable et soutenu? Il n’y a pas de cause unique ni de facteur déterminant. Les influences sont nombreuses, et des points importants pourraient raisonnablement être attribués aux influences de la philosophie classique (comme dans le scepticisme de Hume) et du design (comme dans l’architecture de Robert Adam), qui ont été réassimilées dans l’Europe du XVIIIe siècle. Sans doute aussi l’humanisme de la Renaissance et l’introduction audacieuse par Desiderius Erasmus des normes de l’érudition littéraire et humaniste dans les domaines du sacré sont en partie les blocs sur lesquels les Lumières plus larges ont été construites.
La France pré-révolutionnaire a été l’épicentre des Lumières: la première impulsion à systématiser les connaissances, que ce soit le Dictionnaire historique et critique (1797) de Pierre Bayle ou l’Encyclopédie de Denis Diderot et de ses collègues, a clairement éclairé la décision de l’imprimeur et de l’antiquaire d’Édimbourg. William Smellie, en collaboration avec ses collègues imprimeurs Andrew Bell et Colin Macfarquhar, séminaire entreprise Ecosse pour commencer à publier ce qui est devenu l’Encyclopædia Britannica en 1768. La réception et la notoriété de Hume («le bon David») dans la société parisienne ont reconnu les racines intellectuelles profondes partagées par Paris et Édimbourg .
L’impact d’Isaac Newton était également omniprésent (l’article de Home «Des lois du mouvement» était en fait une contestation des conclusions de Newton), bien que l’empirisme de Hume devait sans doute plus à Francis Bacon qu’à Newton. Dans l’Angleterre du 17e et du début du 18e siècle, John Locke avait tracé la voie de l’empirisme des Lumières dans ses écrits philosophiques, et Shaftesbury et Bernard de Mandeville étaient les stimuli conjoints de l’Enquête de Hutcheson, son sous-titre expliquant ces stimuli: dans lesquels les principes de la fin Le comte de Shaftesbury est expliqué et défendu contre l’auteur de la fable des abeilles.