Il n’y a jamais assez de temps pour voir toute l’Écosse, mais prenez le train couchette pour profiter d’une partie de choix de montagnes, de forêts et de lochs pendant un long week-end.
Lorsque la nature sauvage a été distribuée, l’Écosse a sans aucun doute reçu une portion surdimensionnée. Des lochs aux montagnes, des forêts aux vallons, vous ne pouvez pas sembler passer plus de 30 minutes sans tomber sur un autre morceau de paysage sauvage prêt à photographier, qui ne demande qu’à être exploré. Et encore plus lorsque vous vous dirigez vers le nord.
Inverness se trouve à l’embouchure de la rivière Ness, qui se jette dans le Moray Firth et fait partie du Great Glen de 100 km de long qui traverse l’Écosse en diagonale. La ville est un portail vers les Highlands, avec une nature sauvage variée disponible dans toutes les directions. Et ce ne sont pas seulement les visiteurs qui découvrent l’attrait de la ville la plus au nord du Royaume-Uni. Depuis 2001, la population d’Inverness a augmenté de près de 10%; elle a également été classée première ville écossaise en termes de qualité de vie. Il est facile de comprendre pourquoi.
Des excursions en bateau et du kayak sur le canal calédonien, aux collines et forêts tentantes qui s’élèvent à proximité, au parc national de Cairngorms (à seulement quelques minutes de route au sud), la possibilité de sortir est à la porte de la ville. Sortir est pratiquement obligatoire quand on monte de cette façon – le principal problème est de décider où aller en premier.
Dirigez-vous vers le sud-ouest le long du Great Glen et vous atteindrez l’étendue de 37 km du Loch Ness, le loch d’eau douce réputé pour son présumé plésiosaure résident … Mais que vous croyiez ou non aux monstres n’a pas d’importance – cela reste un endroit spectaculaire . Avec des collines couvertes d’arbres bordant le lac des deux côtés, la région justifie vraiment son surnom de «Great» Glen. Enfilez-vous pour en faire l’expérience – il y a des itinéraires le long du rivage et au milieu des sommets au-dessus.
Si vous aimez les arbres, visitez la réserve naturelle nationale de Glen Affric, à 50 km d’Inverness. Abritant l’ancien pin calédonien qui aurait couvert la plupart des Highlands d’Écosse il y a 5 000 ans, il offre un aperçu d’une ancienne nature sauvage. Passez une journée à vous promener sur l’une des nombreuses pistes bien balisées pour admirer les cascades et rechercher des balbuzards, des loutres ou des plongeurs à gorge rouge et noire.
Pour plus d’oiseaux et d’animaux sauvages en altitude, dirigez-vous plus au sud-ouest d’Inverness vers le plus grand parc national de Grande-Bretagne, les Cairngorms. Ici, les montagnes (dont cinq des six plus hauts sommets du pays) s’étalent dans toutes les directions. Il abrite également la célèbre réserve RSPB de la forêt d’Abernethy ainsi que de nombreux villages agréables et distilleries de whisky.
Pour vraiment découvrir la nature sauvage écossaise, il faudrait des mois. Cependant, si vous ne disposez que de quelques jours, la meilleure façon d’obtenir une portion bouchée est de prendre le train pour Inverness un vendredi soir. Cela permet une mini-pause qui emballe un grand punch en pleine nature.
Voici un parcours:
Jour 1: Villes et arbres
Descendez du train à Inverness – la porte d’entrée officielle des Highlands – et commencez par une visite à pied. Continuez sur Academy Street puis tournez à gauche sur Friars Lane pour visiter Old High Church, qui remonte au 15ème siècle.
De là, dirigez-vous vers Bank Street pour admirer la vue sur la rivière Ness depuis le pont de la rue Greig (construit en 1881). Dirigez-vous vers Church St pour visiter Abertarff House, la plus ancienne maison survivante d’Inverness (construite en 1593), puis continuez vers Queensgate pour admirer le décor orné (et vous adonner à la thérapie de détail) au marché victorien.
Terminez par un déjeuner à la librairie et café Leakey. À l’intérieur de l’église gaélique reconvertie, elle regorge de livres d’occasion, de cartes et d’imprimés et propose une cuisine savoureuse et du café.
Une fois que vous avez fait le plein, quittez la ville et dirigez-vous vers la forêt de Glen Affric. Abritant l’une des plus grandes parcelles de pin calédonien du pays, elle montre un instantané de ce à quoi aurait ressemblé l’Écosse il y a des siècles. Il y a beaucoup de sentiers pédestres ici pour vous occuper pendant des jours; l’un des meilleurs est le sentier menant aux chutes de Plodda – promenez-vous dans les arbres indigènes pour vous tenir sur une plate-forme d’observation et admirez les chutes d’eau à 40 m sous vos pieds. Le sentier du point de vue du côté Dog Falls de la forêt vaut également le détour.
Jour 2: Beaux lochs
De tous les lochs de tout le pays, le plus célèbre est sans aucun doute le Loch Ness, qui abrite un monstre légendaire. À l’arrivée, au milieu des bus touristiques, cela peut ne pas sembler un endroit sauvage, mais il y a un moyen de le faire. Commencez par le Loch Ness Center & Exhibition à l’intérieur de l’hôtel Drumnadrochit, sur le côté nord du loch, pour découvrir l’histoire des observations et des canulars de Nessie et pour vous faire votre propre opinion sur ce qui se cache sous l’eau.
Après avoir récupéré de savoureuses fournitures de déjeuner faites maison chez The Baking Birds à Drumnadrochit, laissez les touristes derrière vous en vous rendant au parking au bout de Bunloit Road (accessible via Lewiston) pour emprunter le sentier qui vous mènera au sommet de Meall. Fuar-mhonaidh. À seulement 699 m de haut, ce n’est pas un sommet géant, mais c’est un point important à partir duquel on peut contempler tout le lac.
Bientôt, les monstres seront la dernière chose qui vous préoccupe alors que vous vous perdez dans la vue sur les collines et les minuscules lochans entre vous et Glen Affric – un véritable coin de paradis sauvage. Revenez sur vos pas et laissez le lac derrière vous pour vous diriger vers Aviemore et les hauteurs du parc national de Cairngorms.
Jour 3: Montagnes magiques
En roulant vers le sud sur l’A9 depuis Inverness, séminaire entreprise Ecosse quelque chose change. Les sommets que vous avez vus jusqu’à présent apparaissent soudainement comme de simples taupinières alors que de véritables montagnes commencent à surgir du bord de la route comme des géants. Dans les Cairngorms, une collection de sommets – beaucoup de plus de 1 200 m – gratte la ligne d’horizon et offre aux marcheurs la possibilité de sortir des sentiers battus (bien que la carte, la boussole et la capacité de naviguer sur un terrain sans chemin soient vitales).
Le sommet le plus accessible est Cairn Gorm. Un sentier se faufile jusqu’à son sommet depuis la montagne Cairngorm. Ceux qui se sentent moins énergiques peuvent prendre le funiculaire jusqu’à un point de vue pour repérer le lagopède, le bruant des neiges, les aigles et même les rennes, le seul troupeau de Grande-Bretagne; des promenades guidées vers le sommet sont également disponibles à partir d’ici. Notez que la neige peut persister sur le dessus jusqu’au printemps et même en été.
Après une promenade vivifiante, visitez le Cairngorm Sleddog Centre, qui propose des promenades en husky toute l’année. Ensuite, retournez à Aviemore pour un whisky à l’hôtel Cairngorm avant de prendre le train-couchette pour rentrer chez vous, prêt à être de retour au travail le lendemain matin. Un week-end sauvage en effet.