Si vous n’êtes pas un randonneur expérimenté, veillez à lire tous les panneaux au centre d’accueil pour connaître les précautions à prendre et l’équipement nécessaire pour l’ascension. Cet itinéraire est l’ascension la plus directe du Ben Nevis et est donc souvent fréquenté par des marcheurs. Il était autrefois connu sous le nom de sentier touristique, mais c’était une erreur – il s’agit d’une marche difficile et ardue. La partie supérieure de la montagne appartient et est entretenue par l’organisation caritative John Muir Trust, voyage entreprise Ecosse qui œuvre à la protection des lieux sauvages. Vous pouvez en savoir plus et soutenir leur travail en vous inscrivant sur http://www.johnmuirtrust.org/. Pour commencer la promenade, garez-vous au centre d’accueil de Glen Nevis ; le stationnement peut être payant. Traversez le nouveau pont sur la rivière Nevis, puis tournez à droite et suivez brièvement la berge de la rivière avant de tourner à gauche à un panneau, en montant un chemin entre un mur et une clôture.
Traversez un échalier en haut de celui-ci et continuez à travers un chemin pour rencontrer le chemin original qui commençait à l’auberge Ben Nevis sur la gauche ; tournez à droite sur le chemin qui monte. Suivez le large chemin qui grimpe à flanc de colline. Après être passé au-dessus d’une petite plantation, le chemin de l’auberge de jeunesse de Glen Nevis la rejoint par la droite (ce chemin mène directement de l’auberge au chemin principal et constitue un itinéraire plus court ; mais il y a peu de places de parking à l’auberge de jeunesse). Plus loin, le chemin se dédouble pour gravir les pentes plus raides et plus rocheuses en un large zigzag. La vue est magnifique sur Glen Nevis et les Mamores, avec Stob Ban en évidence.
Le sentier traverse deux passerelles sur de petits ruisseaux et s’incurve pour monter au-dessus de la vallée du Red Burn. À l’approche de la tête du brûlé, le sentier prend un virage très serré à gauche ; n’utilisez pas l’ancien sentier qui est érodé et instable. Le bon chemin monte beaucoup plus facilement pour atteindre le plateau qui contient le Loch Meall an t-Suidhe, connu comme le lochan de la moitié du chemin – ce qui est légèrement optimiste. La promenade ne s’approche pas du loch proprement dit, mais reste bien à droite.
Alors que le chemin commence à monter une fois de plus, une jonction est atteinte. Tournez à droite (le chemin qui reste à gauche passe sous la face nord de la montagne). Après un demi-kilomètre supplémentaire, le sentier traverse le ruisseau Red Burn supérieur en cascade. Le chemin est bon à ce stade, mais après quelques virages supplémentaires, il devient beaucoup plus accidenté, une route bien usée à travers les rochers et les éboulis, grimpant sans relâche en une série de zigzags très larges – veuillez suivre le chemin ici pour éviter d’aggraver l’érosion.
Beaucoup plus haut, le sentier passe au-dessus des éboulis abrupts qui tombent à droite dans la tête de Five Finger Gully. Cet endroit a été le théâtre de nombreux accidents mortels lors de la descente, lorsque des randonneurs tentant d’éviter la face nord de la montagne prenaient une trajectoire trop large et se dirigeaient trop vers le sud et tombaient dans le ravin. Par beau temps, la vue sur le Glen en contrebas est superbe. Le sommet et Càrn Dearg – bordé de grandes falaises – sont visibles sur la gauche.
La pente s’adoucit alors que le début du plateau sommital est atteint. Le sentier passe près du sommet de la ravine Tower et, juste avant le sommet, le sommet de la ravine Gardyloo qui donne le vertige. Le sommet du Ben Nevis est la plus haute montagne des îles britanniques. La zone du sommet comporte plusieurs monuments commémoratifs, un point de départ et de nombreux cairns ; certains des monuments commémoratifs ont été enlevés ces dernières années pour éviter que la zone ne soit en désordre. On y trouve également les vestiges de l’observatoire (météorologique) qui a fonctionné ici à la fin du XIXe siècle et au début du XXe siècle.
La vue est extrêmement étendue et couvre une grande partie des Highlands, mais il n’y a rien de plus spectaculaire que de regarder le côté nord, à travers ou en bas des falaises massives ; encore une fois, ne vous approchez pas s’il y a de la neige, car il pourrait y avoir des corniches de neige en surplomb qui pourraient s’effondrer si vous marchez dessus… Vous apercevrez peut-être des grimpeurs de rochers en train d’escalader Tower Ridge ou d’autres escalades classiques.
Le retour se fait par le même itinéraire. Par temps brumeux et lorsque la neige recouvre le sentier, une navigation très attentive peut être nécessaire pour se diriger entre Gardyloo Gully et Five Finger Gully. Suivez un cap de 231 degrés sur 150 mètres, puis un cap de 281 degrés, pour passer la section la plus dangereuse. Une fois en bas, une célébration s’impose.