LOCH LOMOND ET LES TROSSACHS
Dans le parc national du Loch Lomond et des Trossachs, des pics montagneux déchiquetés et exposés jaillissent de vallées luxuriantes et abritées et de lochs insondables. Cet environnement dynamique unique attire sans cesse les randonneurs, avec 21 munros (pics de plus de 3 000 pieds) et 20 corbetts (entre 2 500 et 3 000 pieds) qui représentent un véritable défi.
Pourtant, avec la perspective rassurante de la civilisation – sous la forme de la cosmopolite Glasgow – à portée de main, beaucoup d’autres font le déplacement pour visiter ses paysages afin de se ressourcer et de s’inspirer, ce qui en fait la destination rurale la plus populaire d’Écosse avec plus de quatre millions de visiteurs annuels.
Divisée en deux zones, Lowland et Highland, par la faille Highland Boundary Fault qui traverse le Loch Lomond lui-même, la région a commencé à connaître un essor touristique au XIXe siècle. Le fait que le paysage spectaculaire en accordéon du parc national se juxtapose si fortement aux pâturages vallonnés d’Angleterre a impressionné les explorateurs littéraires. Samuel Taylor Coleridge, Dorothy Wordsworth et William Wordsworth firent trois voyages dans le nord, ce dernier écrivant en réponse des poèmes tels que To a Highland Girl et Stepping Westward. Sir Walter Scott a également fait beaucoup pour améliorer son profil lorsqu’il a publié son poème de 1810, The Lady on the Lake, inspiré par le Loch Katrine, et son roman de 1817, Rob Roy, basé sur le héros folklorique des Trossachs. www.lochlomond-trossachs.org
BALLOCH
Porte d’entrée du parc national du Loch Lomond et des Trossachs, Balloch n’est qu’à 50 minutes de Glasgow en train, ce qui vaut bien une excursion d’une journée. Une fois que vos pieds ont touché un sol plus vert, la plupart des gens se dirigent vers les rives du Loch Lomond, une partie construite du lac, avec de nombreux restaurants et des possibilités d’activités nautiques.
Le bateau à aubes Maid of the Loch, un magnifique exemple de l’ingénierie de Clyde avec un intérieur audacieux d’inspiration art déco, est amarré dans les environs. Après 28 ans de navigation, le Maid a été mis hors service en 1981, mais un projet de conservation est en cours pour le remettre en service. En attendant, les visiteurs peuvent admirer la silhouette du Ben Lomond depuis trois ponts différents et en apprendre davantage sur l’histoire et l’ingénierie du navire. Sur la rive opposée de la rivière Leven, qui se jette dans le loch au sud, se dresse le château de Balloch. Construit par John Buchanan, un associé de la Glasgow Ship Bank, il est aujourd’hui à l’abandon, mais son parc de 200 acres offre de nombreuses vues langoureuses sur le lac.
Deux sentiers de randonnée – Three Lochs Way et The John Muir Way – partent également de Balloch, ce qui en fait un excellent point de départ pour les novices des Highlands.
À NE PAS MANQUER
LA MAISON DE HILL
Cette maison de Helensburgh a été l’un des derniers sites complets conçus par l’architecte Charles Rennie Mackintosh et son épouse artiste Margaret, et reste leur plus magnifique chef-d’œuvre domestique.Mackintosh était la réponse écossaise à Frank Lloyd Wright et son style avant-gardiste accentue le contraste de la lumière et de l’obscurité à l’intérieur, sa simplicité frôlant l’austérité.La Hill House a été commandée par la famille Blackie, chez qui Charles est resté afin de créer une maison qui réponde mieux à leurs besoins. Ses bizarreries et sa beauté visuelles sont évidentes, mais il faudra peut-être plus de temps pour apprécier sa finesse fonctionnelle. www.nts.org.uk
BRACHLINN FALLS
Les pluies sont fréquentes en Écosse, alors si vous êtes pris au dépourvu lors de votre exploration du parc national, dirigez-vous vers Bracklinn Falls, une série de chutes d’eau qui atteignent leur performance maximale lors d’une forte averse. Le pont de Bracklinn Falls, construit en 2010, offre un point de vue sûr pour admirer la cascade – bien que l’érection d’un nouveau pont de 20 tonnes au-dessus de la gorge profonde ait été un exploit d’ingénierie, la vue en valait la peine. Les chutes ont même attiré l’attention de la reine Victoria dans le passé, preuve suffisante qu’elles sont parmi les plus captivantes de la région. www.visitscotland.com
MAISON LONGUE DE MOIRLANICH
Maison de la famille Robertson depuis plus d’un siècle, la Longhouse de Moirlanich est une véritable machine à remonter le temps. Conservée telle qu’elle a été laissée dans les années 1960, c’est une rare survivance d’une forme d’architecture autrefois répandue en Écosse, étroitement associée à une méthode plus ancienne et plus communautaire d’exploitation des terres agricoles. Avec des murs faits de moellons d’argile et un toit à ossature de bois, ce qui semble être une maison rudimentaire de l’extérieur contraste avec le mélange de couleurs et d’imprimés exubérants à l’intérieur. Des lits-caissons astucieusement dissimulés, une cheminée suspendue et de nombreuses couches de papiers peints conservés racontent mieux que n’importe quel livre les histoires intrigantes de l’histoire rurale de l’Écosse. www.nts.org.uk
LUSS
Des rangées soignées de cottages médiévaux, coiffés d’ardoises locales extraites des collines aux XVIIIe et XIXe siècles, vous accueillent à Luss, qui s’appelait à l’origine « Clachan Dhu » – « le village sombre » – en raison des collines qui le couvrent d’une couverture d’ombres.
Le nouveau nom est apparu après le martyre, au 6e siècle, de St Kessog, un missionnaire irlandais qui a apporté le christianisme au village. « Lus » est le nom gaélique des herbes, avec lesquelles son corps a été embaumé et qui ont ensuite poussé sur sa tombe. Le cimetière date du 7e siècle, tandis que l’église a été construite bien plus tard, en 1875. Ses chevrons en pin sylvestre et ses vitraux victoriens méritent le détour. www.lochlomond-trossachs.org
VISITE
JARDIN BOTANIQUE DE BENMORE
La pointe occidentale du parc national, qui s’écarte du continent comme le dicte le Loch Long, séminaire Ecosse est un endroit incongru pour une collection de plantes de renommée mondiale. Pourtant, le jardin botanique de Benmore est un magnifique terrain de 120 acres qui n’est éclipsé que par le vaste paysage de montagnes dans lequel il est niché.
Votre arrivée par une avenue bordée de séquoias géants de 150 ans donne le ton de l’aventure botanique à venir, qui vous mènera à travers de denses forêts de sapins et de pins, une éruption de rhododendrons et – pour ceux qui veulent un défi – vers un point de vue spectaculaire sur Holy Loch.
Vous pouvez aussi renoncer à l’ascension de 450 pieds et apprécier la fougère victorienne, qui fait danser la lumière du soleil et les ombres pour un effet d’un autre monde. www.rbge.org.uk
PORT DE MENTEITH
Le village caméléon de Port of Menteith, situé sur le bord nord-est du lac de Menteith (l’un des seuls « lacs » d’Écosse, les autres étant des « lochs »), a été très diversifié au cours de l’histoire, mais toujours spécial.
Son premier titre de gloire remonte à 1238, lorsqu’un prieuré augustinien a été construit sur l’île d’Inchmahone, au centre du lac. Depuis, il a reçu plusieurs visites royales – dont celle de la reine d’Écosse Mary, âgée de quatre ans, en 1547 – et ses ruines isolées valent aujourd’hui le voyage en ferry depuis la jetée.
En 1457, le village lui-même est né d’une baronnie créée par le roi Jacques III, et est aujourd’hui un lieu de retraite réputé pour les pêcheurs. Une école de cuisine s’est récemment développée de l’autre côté du petit lac. www.historicenvironment.scot
EXPLOREZ
LOCH KATRINE
Ce loch d’eau douce de huit miles de long, situé au cœur du parc national, a servi de principale source d’approvisionnement en eau de Glasgow pendant plus de 150 ans. Pourtant, le Loch Katrine est aussi fantastique que fonctionnel. Il est la source d’inspiration du poème épique de Sir Walter Scott, La Dame du Lac, paru en 1810, qui fait de l’environnement atmosphérique des Highlands et du « pin à feuilles persistantes » des sources de fierté, décrivant son « air vif et pénétrant » distinctif. C’est également ici que la reine Victoria a fait une promenade en bateau en 1869.
Aujourd’hui, les visiteurs peuvent suivre son sillage sur l’un des deux bateaux suivants : le bateau à vapeur Sir Walter Scott, qui a été lancé en 1899, ou un croiseur moderne appelé à juste titre The Lady of the Lake. Si vous naviguez vers l’ouest depuis la Trossachs Pier jusqu’à Stronachlachar, il est possible de revenir en vélo le long de la rive en passant par Glengyle, le lieu de naissance du hors-la-loi écossais, Rob Roy MacGregor. En fait, le nom Katrine vient du mot gaélique « cateran », qui signifie voleur des Highlands. www.lochkatrine.com
LE CHEMIN DES WEST HIGHLANDS
L’un des meilleurs sentiers au monde s’étend dans son intégralité de Milngavie à Fort William, offrant 96 miles des paysages les plus spectaculaires d’Écosse. Cela comprend 40 miles de Loch Lomond et du parc national des Trossachs, où de nombreux points forts vous attendent. Le sentier entre à Drymen et suit les rives du Loch Lomond, la plus grande étendue d’eau intérieure de Grande-Bretagne, jusqu’au giron des munros du parc national, dont le plus au sud, Ben Lomond.
De là, le sentier suit la rivière Falloch (ne manquez pas les superbes chutes de Falloch) jusqu’à Crianlarich, d’où vous pourrez apercevoir le pic du Ben More, s’il est libéré de ses nuages habituels. La rivière Fillan, qui vous mène près des ruines du prieuré de St Fillan, vous conduit à Tyndrum. Les sections du nord étant plus exigeantes, les marcheurs moins expérimentés devraient explorer la partie sud. www.westhighlandway.org