Le 16 mars, Nicola Sturgeon, premier ministre écossais, s’est présenté devant des journalistes dans une cage d’escalier à Holyrood, siège du Parlement écossais. Theresa May, la première ministre du Royaume-Uni, qui comprend l’Angleterre, le Pays de Galles, l’Écosse et l’Irlande du Nord, venait de rejeter les appels publics de Sturgeon pour un deuxième référendum sur l’indépendance, dont le premier avait échoué en 2014. May a fait valoir qu’une Grande-Bretagne en les affres du Brexit devraient éviter l’incertitude d’un autre vote pour l’indépendance, mais pour Sturgeon, ses paroles représentaient «la cristallisation des arguments en faveur de l’indépendance».
En tant que chef du Parti national écossais (SNP), Sturgeon dirige un gouvernement national qui, il y a deux ans, a été élu avec la plus grande part des voix depuis la dévolution de l’Écosse en 1999, qui a transféré certains pouvoirs de gouvernement du gouvernement central de Westminster au gouvernement écossais. parlement. Elle dirige également un pays où – lors du référendum sur le Brexit de l’été dernier, qui a porté May au pouvoir et une voie vers la sortie de l’Union européenne – plus de 60% des citoyens ont voté pour rester dans le bloc. «Et pourtant, nous avons un gouvernement de Westminster avec un député en Écosse qui pense qu’il a le droit de légiférer», a déclaré Sturgeon le 16 mars à Holyrood. «Je soupçonne que l’histoire se retournera aujourd’hui et la verra comme le jour où le sort du syndicat a été scellé.
Avec l’appel rapide de mardi pour les élections générales du 8 juin, la question de l’indépendance de l’Écosse a connu une résurgence – tant pour éviter l’incertitude. May a convoqué des élections générales dans le but d’affirmer le contrôle et de tenir la promesse du Brexit. De manière pratique, l’élection est également susceptible d’entraîner une représentation plus forte des conservateurs en Grande-Bretagne, aux dépens d’un parti travailliste actuellement faible et divisé. Planifier une élection dès le début du processus de négociation sur le Brexit signifie également en éviter une lorsque la réalité de la séparation s’est pleinement installée. Il semble que le Parti conservateur espère utiliser le vote pour ouvrir la voie à un «Brexit dur» qui offre peu de concessions aux partisans de Remain.
Sur les réseaux sociaux, Sturgeon a profité de l’annonce des élections de mai pour encourager les Écossais à adhérer au SNP. Son parti nationaliste se situe à gauche du centre et trouve sa principale opposition du Parti conservateur et unioniste écossais de droite, qui a fait écho aux préoccupations de May concernant le référendum. «Ce sera – plus que jamais – une élection pour défendre l’Écosse, face à un gouvernement conservateur de droite, obsédé par l’austérité, sans mandat en Écosse, mais qui pense désormais pouvoir faire ce qu’il veut et s’enfuir. avec elle », a écrit Sturgeon dans un communiqué du SNP le jour où mai a annoncé l’élection. «En ce qui concerne l’Écosse, cette décision est une énorme erreur politique de la part du Premier ministre.»
Le Brexit et ses répliques ont donc apparemment insufflé une nouvelle vie à la cause de l’indépendance écossaise; Sturgeon a qualifié la perspective du retrait du pays de l’UE de «démocratiquement inacceptable» – comme proche d’un cri de guerre comme on est susceptible d’entendre dans l’Écosse moderne. L’élan pour un deuxième référendum sur l’indépendance a, en fait, pris de l’ampleur: le 28 mars, le Parlement écossais a débattu de l’opportunité de tenir un autre référendum – ce qui est désormais connu sur les réseaux sociaux sous le nom de «# indyref2». Le SNP a maintenant le lieu d’une élection générale pour tester la résolution du public pour un autre vote; en juin, les Écossais voteront comme «une manière de s’exprimer sur la question d’un référendum», m’a dit l’analyste politique Daran Hill.
Lorsque Sturgeon a été reconnue sur la scène politique écossaise au début des années 2000, elle a été surnommée une «nippy sweetie», argot pour une femme à la langue acérée qui ne se comporte pas comme on «devrait» dans la société écossaise traditionnelle de la classe ouvrière. «Elle lève toujours le nez des gens», a déclaré l’historien et auteur écossais Tom Devine. Sturgeon a remporté son poste de première ministre et de chef du SNP grâce aux machinations politiques typiques des coulisses, rejoignant le parti à l’adolescence en 1986. et se présenter comme candidat à Westminster pour la première fois en 1992; elle a perdu cette année-là, comme elle le ferait en 1994, 1995, 1997 et à nouveau en 1999. Elle a finalement siégé en tant que membre non élu des rangs d’arrière-ban du SNP, avant d’être élue et d’occuper des postes de secrétaire fantôme dans les cabinets.
En 2014, Sturgeon est devenu l’adjoint du grégaire Alex Salmond, le premier ministre du SNP qui a conduit l’Écosse vers son premier référendum sur l’indépendance, qui a finalement échoué cette année-là. Le référendum a échoué, en partie, parce que le côté pro-britannique, «Better Together», a utilisé l’adhésion à l’UE comme une carotte économique: sans l’attachement de la Grande-Bretagne à l’Europe, ils ont insisté sur le fait que l’Écosse aurait du mal à commercer avec les pays européens, une affirmation qui continue pour un débat des deux côtés. Une candidature écossaise à l’adhésion à l’UE pourrait prendre des années, sans aucune garantie de succès.
Quant à Sturgeon, après le référendum sur l’indépendance, Salmond a démissionné et elle est montée à la fois à la direction du parti et au poste de première ministre. Deux ans plus tard, lors d’une élection générale, le SNP a remporté 56 des 59 sièges au parlement. Le Parti conservateur et unioniste écossais, deuxième, a moins de la moitié de ce nombre – un manque de cohésion et d’élan a laissé le SNP essentiellement sans opposition.
Puis, en juin 2016, la stabilité économique promise par Better Together a disparu lorsque la Grande-Bretagne a voté pour quitter l’UE. Devine a décrit l’état actuel de l’incertitude britannique comme un point de basculement. «Je sens que l’humeur en Écosse commence à changer d’une manière qui pourrait rendre le programme d’indépendance inattaquable», a-t-il déclaré. À présent, voyage incentive Ecosse le défi pour Sturgeon consiste à s’adapter à la nouvelle réalité étrange où des événements qui ont changé le monde peuvent avoir joué en faveur du SNP.
Comme la plupart des mouvements nationalistes, le SNP est alimenté par sa mythologie fondatrice – la poursuite de la liberté. L’indépendance, si elle venait, saperait le SNP d’au moins une partie de son but existentiel. Les origines du parti sont enracinées dans un esprit de provocation anti-anglais, datant retour aux jours de Margaret Thatcher. En tant que chef de l’opposition, Thatcher a tenté de contrecarrer la dévolution écossaise lors de son premier débat en 1979 en insistant sur le fait que tous les électeurs britanniques avaient leur mot à dire sur la gouvernance écossaise. Deux mois plus tard, Thatcher était élu Premier ministre. Les mesures d’austérité de son gouvernement et le manque d’intervention dans l’économie ont fortement contribué à l’effondrement de l’industrie lourde et soutenue par l’État, entraînant un désarroi économique en Écosse. Un nivellement des taux d’imposition entre riches et pauvres a retourné contre elle la classe ouvrière écossaise.
Pendant ce temps, les conservateurs écossais ont progressivement absorbé une partie de «l’anti-écossais» de Thatcher, diminuant lentement le pouvoir de leur parti en Écosse dans les années 1980. Il y a encore un débat à Holyrood aujourd’hui sur la question de savoir si les conservateurs écossais ont pu sortir de l’ombre de Thatcher. (Devine considérait ironiquement Thatcher comme la «mère du nationalisme écossais».)
Mais, ajoute-t-il, si Thatcher était la mère du nationalisme écossais, puis May est la directrice. Les deux ont involontairement favorisé le nationalisme écossais, même parmi ceux qui penchent vers l’Union. May, qui a accusé le SNP de présenter une «vision tunnel» extrême, semble avoir sous-estimé la profondeur de la méfiance écossaise envers Westminster. « Ce qui s’est passé, en raison de la manière dont Londres a géré la position de manière si épouvantable, est un déchaînement constant de la question économique et un mouvement vers une question politique », a déclaré Devine à propos de la pression pour l’indépendance. Les craintes économiques qui ont prévalu sur l’identité écossaise en 2014 ont été écartées dans une guerre culturelle désordonnée entre les nationalistes écossais et les syndicalistes britanniques. « Il y a le sentiment que » si nous ne faisons rien, nous serons ruinés par cette clique de droite « », a-t-il ajouté.
Pour que l’Écosse organise un deuxième référendum, elle doit (ironiquement) d’abord demander l’approbation du gouvernement fédéral. May soutient que les électeurs écossais ne peuvent pas être tenus de voter en connaissance de cause tant que le Brexit n’est pas conclu; L’esturgeon répond que elle veut simplement avoir l’autorisation de planifier un référendum qui aura lieu après la finalisation du Brexit en 2019.
Une Écosse indépendante élirait probablement encore un gouvernement SNP – c’est-à-dire si le SNP existe toujours. Le parti se dissoudrait-il simplement si l’Écosse votait pour l’indépendance? Les chefs de parti d’aujourd’hui ont laissé entendre que leur grave méfiance à l’égard des partis d’opposition signifiait que le SNP resterait uni. Mais, en l’absence d’un rival évident, il est facile de voir comment la politique pourrait dévorer le parti de l’intérieur. Il y a des échos, a déclaré Hill, de l’effondrement de l’UKIP à la suite de sa tentative de sortie de la Grande-Bretagne de l’UE. «Parce que l’objectif central de leur parti est de parvenir à l’indépendance, cela crée une crise d’identité», a-t-il déclaré. «Cela pourrait signifier la perte de soutien et de but, comme nous le voyons avec UKIP à l’heure actuelle.»
En Grande-Bretagne, il est utile de voir le bouleversement politique à venir à travers le prisme de la dynamique Sturgeon-May. Comme Thatcher, May sort d’un sud de l’Angleterre, conservateur une éducation qui met l’accent sur une idéologie du travail et de l’auto-assistance qui coupe les services sociaux jusqu’aux os. Mais May est un Premier ministre non élu du cœur des conservateurs, qui doit compter avec les décisions de ses prédécesseurs. Sturgeon a également une circonscription similaire et lutte de la même manière contre les conséquences politiques de ses prédécesseurs. «Ils représentent tous les deux leur arrière-pays», a expliqué Devine. Mais l’arrière-pays de Sturgeon devient de plus en plus puissant à l’heure actuelle – jusqu’ici calme dans les couloirs de Westminster, mais résonnant à Édimbourg et à Glasgow.