Le port de Lochinver est le plus grand établissement de la côte ouest de l’Écosse, au nord d’Ullapool. La route principale vers le nord passe loin à l’intérieur des terres ici, et une visite implique un détour de dix miles dans chaque sens le long de l’A837. Le jeu en vaut la chandelle. Pour ceux qui souhaitent un voyage plus aventureux, nous recommandons vivement les routes côtières à voie unique d’Achiltibuie via Invekirkaig au sud, et de Kylesku via Clachtoll et Drumbeg au nord.
Lochinver ressemble à un certain nombre de lieux distincts, tous reliés entre eux. Son cœur est la rue principale qui longe l’extrémité orientale du Loch Inver. Elle contient les principaux magasins et services et se concentre sur le remarquable monument aux morts sur la rive du loch. Les installations comprennent une station-service, un bureau de poste et un petit supermarché, ainsi que d’autres magasins et lieux de restauration.
La moitié sud de la rue principale est dominée par l’église d’Écosse, adossée au loch. A proximité se trouve la salle des fêtes et le beau bâtiment moderne qui, jusqu’à sa triste fermeture, abritait l’excellent Assynt Visitor Centre, un musée gratuit et un centre d’information touristique. Lors de notre dernière visite, le bâtiment était à louer.
Un tournant non signalisé de la rue principale de Lochinver, un peu au sud du centre d’accueil fermé, mène vers l’est à Glencanisp Lodge, séminaire Ecosse qui propose des chambres d’hôtes. Il est cependant plus connu comme le point de départ de la route la plus populaire – bien qu’encore très longue – vers l’élément le plus remarquable de la région, Suilven.
Vous trouverez plus d’informations sur Suilven ici, mais où que vous alliez à Lochinver, vos yeux sont attirés par ce casque de policier apparemment impossible, fait de rochers aux parois abruptes. En réalité, son point culminant ne fait « que » 2 389 pieds de haut et bien qu’il faille marcher longtemps, Suilven n’est pas une ascension difficile.
Lorsque vous admirez Suilven, n’oubliez pas de penser à Canisp, la montagne plus grande et plus éloignée qui apparaît également dans les vues du village, généralement à gauche de Suilven. N’importe où ailleurs, il serait une étoile à part entière, mais pas ici, en présence de son voisin beaucoup plus petit. Les vues du village depuis certaines parties du port ont une troisième montagne, le Quinag, comme toile de fond.
À l’extrémité sud de Lochinver se trouve son port, le plus actif des 102 ports et jetées de la région du Highland Council. Vous y verrez probablement des navires provenant de nombreuses régions du monde. La plupart d’entre eux sont impliqués dans un aspect de la pêche, et beaucoup débarquent leurs prises sur le grand marché aux poissons. L’importance du port de Lochinver s’est reflétée dans les travaux effectués aussi récemment qu’en 1992 pour étendre les jetées et les installations, un processus qui a nécessité la suppression d’une grande partie de la colline rocheuse. Peu de gens qualifieraient la zone portuaire de jolie, mais elle exerce la fascination commune à tous les ports en activité : et peu peuvent offrir un cadre comme Loch Inver, ou une toile de fond comme Suilven, Canisp et Quinag.
À proximité se trouve le bâtiment le plus imposant de Lochinver, l’hôtel Culag. Il a été construit en 1873 comme pavillon de chasse et a incorporé les bâtiments d’une station de harengs existante dans son aile de service. Il a été en grande partie reconstruit à la suite d’un incendie en 1939 et, comme le port, il a connu récemment d’importantes extensions. Un autre bâtiment remarquable à cette extrémité de Lochinver est le An Cala Cafe and Bunkhouse dans ce qui était autrefois la Mission des pêcheurs. Cette partie du village offre l’une des meilleures vues sur un autre hôtel de Lochinver, l’Inver Lodge Hotel, perché sur le flanc de la colline qui s’élève abruptement à l’est du village.
À l’autre extrémité de la rue principale, Lochinver continue à contourner le côté nord du Loch Inver dans une zone de développement plus récente et plus étendue. L’accès se fait par un pont en pierre à une seule travée, construit en 1821, qui vous conduit derrière l’église libre, dans sa position abritée, en regardant vers le corps principal du village. Le trafic de retour utilise un pont plus moderne un peu plus au nord.
Il y a deux raisons principales de venir de ce côté du loch. La première se trouve à la poterie Highland Stoneware, bien signalée. Il s’agit d’une grande boutique moderne qui présente une sélection étonnante de la production de la poterie, ainsi que la poterie elle-même où vous pouvez observer la fabrication et la décoration du grès.
La deuxième raison de visiter ce côté du loch est qu’il offre l’un des meilleurs points de vue sur Lochinver et Suilven. Le point de vue idéal se trouve sur le rivage, près du parking de la poterie Highland Stoneware. Paradoxalement, l’autre vue exceptionnelle sur le village se trouve à l’autre extrémité, depuis le brise-lames qui s’avance dans le loch depuis la rive au-delà du port et de la marina.