Le vrai Macbeth

Dans les clans écossais, le tanistry était le système de succession qui élisait comme chef le membre le plus digne des familles éligibles. Contrairement au système féodal de primogéniture, où l’héritier était le fils aîné du chef précédent, séminaire Highlands il signifiait qu’aucun enfant ne pouvait hériter. Le successeur choisi était donc susceptible d’être suffisamment mûr, sage et impitoyable pour gouverner efficacement.

Bien que ce système ait ses avantages, il présente un inconvénient majeur. Ceux qui pensaient qu’ils auraient dû être choisis étaient mis hors d’état de nuire et se rebellaient souvent en essayant d’évincer le nouveau chef. Ainsi, le nouveau suzerain avait tendance à massacrer tous ceux qui pouvaient menacer son régime.

Le pouvoir d’un chef dépendait de sa bande de guerre – ces jeunes hommes qu’il pouvait attirer sous sa bannière pour se battre pour lui. Il parcourait son territoire avec eux, acceptant les tributs et la subsistance de ses sujets. Il pouvait agrandir son territoire s’il rencontrait une autre bande de guerriers et la battait.

Tel est le monde dans lequel Macbeth est né vers 1005. À cette époque, l’Albe (l’Écosse médiévale) était constituée de mormaerdoms, puis de comtés, et le père de Macbeth était le Mormaer de Moray, le plus grand et le plus puissant, dont le territoire s’étendait dans le nord de l’Écosse et englobait la majeure partie des montagnes des Grampians.

Malcolm II voulait instaurer une succession par primogéniture, mais il n’avait pas d’héritiers mâles.

Au nord se trouvait le Caithness et le Sutherland, gouvernés par Sigurd, le seigneur viking des Orcades, dont la sphère d’influence comprenait les îles occidentales. Au sud se trouvait le deuxième plus puissant mormaer d’Alba : Crinan d’Atholl. Le territoire du Haut Roi s’étendait sur toute l’Écosse, au nord du Forth et le long de la côte est, et abritait des mormaers de moindre importance qui lui rendaient hommage.

Malcolm II est né en 954 et a régné de 1005 à 1034. Il voulait instaurer une succession par primogéniture, mais il n’avait pas d’héritiers mâles. Il marie ses trois filles aux chefs de Moray, Atholl et Orkney et rassemble leurs fils – Duncan d’Atholl, Macbeth de Moray et Thorfinn d’Orkney – à sa cour pour les protéger de la politique féroce de l’époque. Thorfinn est le premier à partir, après que son père Sigurd ait été tué au combat – contre Brian Boru, Haut Roi d’Irlande. Thorfinn est installé à Caithness et Sutherland, mais les îles restent aux mains des comtes d’Orkney.

Ensuite, c’est le tour de Macbeth. Quand il avait 15 ans, son père a été tué par ses neveux. Ils gouvernent successivement jusqu’à ce que le second des neveux, Gillecomgan, soit surpris par une bande de guerriers d’Atholl, probablement envoyés par Malcolm. Lui et 50 de ses hommes furent tués. Sa femme Gruach, qui a un jeune fils, Lulach, s’échappe.

Âgé de 23 ans, Macbeth est élu en douceur Mormaer de Moray en 1032. Il épouse Gruach. Le mariage était dynastique ; elle était la petite-fille de Kenneth III, tué par Malcolm qui lui avait succédé.

Au fil des ans, Malcolm avait éliminé la plupart des membres de la famille de son prédécesseur et Gruach fournissait un lien sanguin avec une lignée de rois antérieure qui permettait à Macbeth d’acheter s’il avait une chance d’accéder à la haute royauté. Il a également adopté Lulach. Macbeth était grand, clair et avait le visage frais. Gruach et lui n’eurent pas d’enfants, bien que l’on dise qu’il n’y avait aucun signe de tension dans leur mariage.

En 1057, Macbeth et sa garde rapprochée sont surpris par Malcolm au nord de Scone. Le roi est tué.

Profitant de l’agitation créée en Angleterre par l’invasion des Danois sous le règne du roi Canute, Malcolm étendit ses territoires vers le sud dans les dernières années de son règne. Il meurt vieux à Glamis en 1034 et Duncan d’Atholl, âgé de 33 ans, est élu Haut Roi, unissant Alba à Strathclyde, Cumbria et Lothian.

Les chroniqueurs contemporains décrivent Duncan comme un tyran vicieux et assoiffé de sang. Pire encore, il était incompétent. Il part en guerre sur deux fronts. Il envoie son armée au sud pour tenter d’étendre son territoire dans le nord de l’Angleterre et est mis en déroute à Durham. Au même moment, il envoie son neveu Moddan au nord pour évincer Thorfinn de la tête de Caithness. Thorfinn rassemble ses hommes et affronte Moddan, qui bat en retraite.

Duncan prend en charge cette campagne et se rend au nord avec 11 navires de guerre pour être battu par les cinq chaloupes de Thorfinn. Ses forces terrestres sont surprises à Thurso et Moddan est tué. Duncan persévère. En 1040, il mène une grande armée jusqu’à Burghead, près d’Elgin. Il est vaincu et tué, probablement par ses propres hommes. Il est très peu probable que Macbeth ait été présent.

Macbeth est ensuite élu Haut Roi à Scone. Son règne de 17 ans fut marqué par la paix et la prospérité : « All hys tyme was great plente […] He was in justice rycht lawfull ».

Il a fait respecter le droit celtique : les personnes à son service devaient protéger les femmes et les enfants ; les femmes pouvaient hériter des biens ; et les voyageurs devaient se voir offrir l’hospitalité. Cinq ans après le début de son règne, la seule dissidence sérieuse contre lui survient lorsque le père de Duncan, Crinan d’Atholl, se rebelle. Il avait déjà envoyé ses petits-fils hors du pays pour leur sécurité. Crinan est vaincu et tué lors d’une bataille près de Dunkeld.

En 1050, Alba est suffisamment stable pour que Macbeth emmène Gruach en pèlerinage à Rome, où « il donne de l’argent aux pauvres comme s’il s’agissait de graines ». Mais des nuages d’orage se forment.

Le fils de Duncan, Malcolm, surnommé Canmore (qui signifie « grosse tête »), a été élevé en Angleterre. En échange de son serment de fidélité à la couronne anglaise, Édouard le Confesseur lui donne une armée pour envahir l’Écosse. En 1054, elle rencontre les forces écossaises près de Dundee, peut-être à Dunsinane, où Shakespeare situe la bataille.

Bien que les Écossais aient perdu 3 000 hommes, soit le double de ceux de Malcolm, le résultat est indécis. Les raids en provenance du sud se poursuivent. En 1057, Macbeth et sa garde rapprochée sont surpris par Malcolm au nord de Scone. Le roi est tué. Il est enterré à Iona, qui a toujours été la dernière demeure des rois légitimes. Lulach fut élu successeur mais Malcolm l’élimina rapidement et régna pendant les 35 années suivantes.

Pourquoi l’un des rares grands monarques d’Alba a-t-il eu si mauvaise presse au fil des siècles ? Il fut le dernier roi des Highlands et, une fois que Malcolm eut introduit le système normand de primogéniture, tous les souverains suivants furent ses descendants. Shakespeare ne craignait donc pas de vilipender un usurpateur gaélique barbare du trône légitime de l’ancêtre du roi Jacques. Et, après tout, sa version de Macbeth et de sa bonne reine a donné lieu à une très bonne histoire.