Après avoir conquis ce qui ressemblait à un mini-Ben Nevis, je me suis retourné pour regarder les vastes sommets enneigés, les puissantes collines ondulées, les paysages désolés aux teintes citronnées et le vaste loch écossais derrière moi – ma bouche de millénaire a murmuré un « wow » dans une crainte joyeuse.
Je suis à Torridon, non loin du petit village d’Achnasheen dans le Wester Ross, en train d’escalader un Munro très humide. Au-delà des rochers boueux sur lesquels reposent mes Dr Martens basiques mais à la mode, se trouvent les grands vestiges de la victoria royale écossaise : Le Torridon. Enfoui dans la splendeur sauvage des Highlands écossais, Edimbourg ce soi-disant « hôtel et auberge de luxe » sera mon refuge très britannique pour la nuit.
Situé sur les rives du Loch Torridon, entouré de pentes vertigineuses et de forêts anciennes, ce lodge isolé était autrefois la maison de campagne de William King-Noel, le premier comte de Lovelace, et de son épouse, la scientifique de renom (et seule fille légitime de Lord Byron) Ada Lovelace.
Avec ses flèches imposantes, ses tours dignes de Raiponce et ses jardins charmants, le Torridon pourrait facilement être tiré des pages d’un conte de fées. Partout, vous trouverez des clins d’œil à la reine Victoria : l’entrée baronniale est ornée de dédicaces en latin et le plafond est orné d’un zodiaque – la reine était passionnée d’astrologie. Les éléments d’origine, comme les panneaux de bois soigneusement polis et les planchers grinçants, conservent juste ce qu’il faut du charisme de l’ancien monde de l’hôtel ; le reste a été adapté avec goût au XXIe siècle.
Le domaine possède ses propres poulets, cochons et bovins Highland et, bien que les propriétaires Dan et Rohaise choisissent de ne pas le crier sur les toits, il fonctionne selon des principes véritablement durables. Des copeaux de bois et de la biomasse de bois sont utilisés pour alimenter l’ensemble du complexe, tandis que le bois de rhododendron alimente les feux tout au long de l’année. Les minibars sont remplis de bouteilles d’eau en verre réutilisables remplies d’eau provenant d’un forage sur le domaine et tous les articles de toilette dans les chambres sont fournis dans des distributeurs au lieu de bouteilles en plastique jetables.
Avec ses chambres confortables et écologiques, ses douillettes, ses bars bien approvisionnés, son restaurant chic et ses nombreux canapés douillets, le Torridon est un nid d’amour poétiquement romantique, dont la majesté rivalise avec les sites naturels voisins.
Il n’y en a que 18, chacune avec son propre design et sa propre bizarrerie. Bien que chacune d’entre elles conserve de nombreuses caractéristiques d’origine du lodge, certaines ont adopté la modernité (pensez aux velours violets audacieux) plus que d’autres, il est donc utile de prendre le temps de sélectionner une chambre qui vous convient avant de vous enregistrer. Des lits king-size ou super-king spacieux font partie de l’offre, ainsi que des salles de bains de style victorien plus grandes que nature, remplies d’articles de toilette de Cowshed. Les suites Master, très chics, sont indéniablement les vedettes de l’hôtel. La meilleure d’entre elles se trouve en face de l’escalier en chêne d’époque, et est simplement appelée « Chambre 3 ». D’inspiration royale, c’est ici que dormait le premier laird (seigneur). Vaste et spacieuse, c’est la définition d’une « chambre avec vue » avec de grandes baies vitrées donnant sur les montagnes et le loch d’une beauté absurde, ainsi que des canapés et des fauteuils confortables (terrain de prédilection pour la lecture) et un lit super-king couronné par la tête de lit la plus extravagante que j’aie jamais vue – super-haute, super-large et avec des gravures super-détaillées. Outre la vue imprenable, les antiquités hétéroclites et les gâteaux de thé Tunnock cachés dans le minibar (je les ai engloutis dès que je les ai vus), la salle de bains est un autre élément remarquable. Après des journées de randonnée et de marche, un plongeon dans la baignoire autoportante de style victorien a instantanément soigné mes pieds de citadin délicats et lancinants. Si vous avez de l’argent, cela vaut la peine de monter en grade rien que pour ces 20 minutes de bonheur chaud et brûlant.